据外媒报道，由于一些快速发展的新兴经济体位于世界热带地区，未来几十年内空调的消费量将有望飙升。这对公共健康和经济发展无疑是有益的，但同时也引发了对大量能源消费的担忧，特别是一些国家还主要依赖污染严重的燃煤发电。

美国密歇根大学的研究人员迈克尔·席瓦克 MichaelSivak 在《美国科学人》杂志上曾发表一项有关全球空调使用情况的研究。他表示：“如果世界各国都效仿美国的制冷水平，那么全球空调能耗水平将达到目前美国的50倍。”

根据欧洲能源效率经济协会的数据，印度2007年仅有2%的家庭使用空调冷却，但印度的空调销售额每年增长20%。新兴经济体的爆发式增长速率是否能延续并不确定，但这些国家在达到美国经济发展水平之前仍然有很长的路要走。

根据美国能源信息管理局的数据，美国有87%的家庭使用空调，每年家用空调的能耗为1850亿度，空调制冷的电耗占全美总电量的14%。席瓦克预测，如果拥有10亿多人口的印度也照搬美国的空调使用习惯，那么印度空调制冷的能源需求将是美国的14倍。

此外，文章《失去冷静：令人不安的空调世界的事实》的作者斯坦·考克斯 StanCox 表示，美国空调耗能超过了其余所有国家的空调耗能总和。考克斯说：“空调将消耗更多的煤炭等化石燃料，这又将在未来增加我们对空调冷却的需求。”除此之外，空调使用的制冷剂不仅能破坏臭氧层，而且其增温效应超出二氧化碳数千倍。今年6月，美国总统奥巴马和中国主席习近平共同签署了废除使用常见制冷氢氟烃的协议。

当然，空调的普及也有不少益处：与高温相关的死亡率比100年前显著下降，而且研究证明，人在凉爽的环境中工作效率更高。考克斯说：“如果没有空调，南半球就不会容纳太多的白领行业和制造业就业。因此，空调有助于全球产业转移。”

但也有人质疑美国在克服高温方面过于极端，过度使用空调，强调物质享受。考克斯说：“目前，人们对办公楼上班族最大的抱怨就是，他们在夏天穿着毛线衫上班。”席瓦克也表示，期望未来能对空调、住宅和城市的设计加以改进，从而阻止广泛激增的空调制冷能耗。

根据美国国家可再生能源实验室的数据，未来空调的能源效率可提高20% 70%，但高能效将会鼓励更多人使用空调。而事实上，有效利用反光涂料、窗户、树木以及改进城市建设的其他设计元素都将有利于减少空调制冷的需求。